Sữa tươi là các loại sữa động vật, thông dụng nhất là sữa bò, chưa qua chế biến hoặc chỉ mới qua sơ chế và chưa được tiệt trùng hay khử trùng bởi các thiết bị xử lý nhiệt vi lọc. Sữa tươi được bảo quản và vận chuyển trong điều kiện lạnh trước và trong khi sử dụng. Để đảm bảo an toàn, sau khi được vắt từ các trang trại chăn nuôi bò sữa, sữa tươi thường được xử lý bằng những kỹ thuật khác nhau và tùy thuộc vào kỹ thuật xử lý sữa tươi ban đầu sẽ trở thành sữa tươi thanh trùng hay sữa tươi tiệt trùng mà chúng ta vẫn sử dụng hằng ngày.
Sữa tươi tiệt trùng thường được xử lý ở nhiệt độ cao (từ 140-1430C) trong khoảng thời gian ngắn 3 - 4 giây nên sản phẩm có thể được bảo quản ở nhiệt độ bình thường và thường có thời hạn sử dụng từ 6 tháng đến một năm.
Sữa tươi thanh trùng được xử lý ở nhiệt độ thấp hơn (750C) trong khoảng 30 giây, sau đó được làm lạnh đột ngột xuống 40C. Do được xử lý ở nhiệt độ vừa phải nên sữa tươi thanh trùng giữ được hầu như toàn bộ các vitamin, khoáng chất quan trọng có trong sữa nguyên liệu và vẫn đảm bảo được hương vị thơm ngon đặc trưng của sữa bò tươi tự nhiên.
Những sản phẩm sữa được chế biến bằng cách pha thêm nguyên liệu sữa bột và chất béo sữa, nước... qua xử lý ở nhiệt độ cao được gọi là sữa hoàn nguyên tiệt trùng.
Sữa tươi nói chung cần phải bảo quản cẩn thận, chỉ cần một giọt nước rơi vào là sữa sẽ bị lên men hoặc kết tủa. Dù đã qua giai đoạn thanh trùng nhưng hạn sử dụng của sữa tươi cũng chỉ nâng lên 8-10 ngày, còn nếu chế biến theo phương pháp nấu sữa tươi như dân gian vẫn áp dụng thì chỉ sử dụng được trong vòng 2 ngày.
Sữa giàu canxi và các dưỡng chất giúp bé phát triển và bảo vệ hệ xương vững chắc. Một ly sữa tươi (khoảng 200 ml) cung cấp cho bé gần 30% lượng canxi và hơn 23% phốt pho cần thiết mỗi ngày. Ngoài ra, trong sữa có chứa nhiều vitamin và khoáng chất từ thiên nhiên, rất tốt cho cơ thể bé. Protein trong sữa dễ hấp thu, kết hợp với các thành phần enzyme, axit lactic sẵn có trong sữa là nguồn dinh dưỡng quý. Các bác sĩ và chuyên gia dinh dưỡng luôn khuyến khích người tiêu dùng, đặc biệt là các bé uống sữa tươi 100% thiên nhiên để duy trì và tăng cường sức khỏe.
PGS.TS. Nguyễn Thị Lâm
Phó Viện trưởng Viện Dinh dưỡng quốc gia
